リープフロッグとは？アフリカが世界の最前線に立つ理由
突然ですが、想像してみてください。
銀行口座を持ったことがない人が、携帯電話一台でお金を送金し、太陽光発電で家を明るく照らし、ドローンで命を救う血液が届く世界を。
これは遠い未来の話ではありません。
今、まさにアフリカで起きている「リープフロッグ革命」の現実なのです。
リープフロッグとは、文字通り「跳び越える」という意味。
インフラが十分でない地域が、従来の発展段階を飛び越して、最新技術によって一気に先進的なサービスを実現することを指します。
アフリカは今、この現象の最前線にいるのです。
この「跳び越える」力は、一体どこから生まれるのでしょうか？
答えは、制約の中にこそあります。
先進国では既存のインフラに依存するため、新しい技術の導入には時間がかかります。
しかしアフリカでは、そもそも「古いシステム」が存在しないか、十分に機能していないため、最新技術をゼロから導入することができるのです。
これは、まるで古い建物を取り壊す必要がないため、最新の設計で一気に近代的なビルを建てられるようなもの。
固定電話網が整備される前にスマートフォンが普及し、銀行支店が全国に展開される前にモバイル決済が根付き、送電網が完成する前に分散型太陽光発電が広がる…
これがアフリカ式リープフロッグの真髄です。
では、具体的にどのような革新が生まれているのか。
金融、エネルギー、物流、ヘルスケアの分野から、世界を驚かせた4つの物語をご紹介しましょう。
これらの企業は皆、「ないもの」を嘆くのではなく、「ないからこそできること」に注目し、世界を変える事業を築き上げました。
M-Pesa：銀行なき金融革命の軌跡
遠く離れた家族への想い
2005年、ケニアの首都ナイロビで働くサラ（仮名）は、毎月同じ悩みを抱えていました。
農村部に住む両親に仕送りをしたいのですが、片道5時間かけて村まで行くか、知人に現金を託して運んでもらうしかありませんでした。
多くのケニア人が同じ状況にありました。
そんな中、通信会社サファリコムと英国のボーダフォンが、2005年に小さな実験を始めました。
当初は英国政府の援助で、マイクロファイナンス支援のためのプロジェクトでした。
ところが、パイロット調査で驚くべき発見がありました。
利用者たちはお金を借りるためではなく、家族への送金に使っていたのです。
既得権益との衝突
2007年にM-Pesa（スワヒリ語で「モバイルマネー」）が正式開始されると、サービスは瞬く間に広がりました。
しかし2008年、既存の銀行業界から圧力を受けたケニア中央銀行が、M-Pesaに対して厳格な監査を実施。
サービス停止の危機に陥りました。
「新参者が金融業界を荒らしている」
そんな批判の声が上がる中、M-Pesaの未来は不透明でした。
規制当局の英断
しかし監査の結果、M-Pesaのシステムが健全であることが証明されました。
そして、ケニア中央銀行は大胆な決断を下します。
厳格な規制で縛るのではなく、意図的に「手を出さない」スタンスを取り、新しいサービスが自然に成長できる環境を提供したのです。
そして2009年、M-Pesaは心に響く広告キャンペーンを開始しました。
メッセージはシンプルながら感動的でした：「Send Money Home（家族にお金を送ろう）」
このメッセージが、サラのような多くのケニア人の心に深く響きました。
社会を変える力
変化は劇的でした。
2006年にはケニア人の26.7%しか正式な金融サービスにアクセスできませんでしたが、2016年には75%を超えました。
サラは今、携帯電話のボタンを数回押すだけで、数分で両親にお金を送ることができます。
MIT とジョージタウン大学の研究では、M-Pesaがケニアの19万4,000世帯を貧困から救い出したことが判明しました。
遠く離れたアフガニスタンでも、同様のシステムで警察官の給与を支払ったところ、それまで上司に横領されていた30%の給与が本人に届くようになりました。
デジタル金融のエコシステム
現在、ケニアのGDPの半分近くがM-Pesa経由で処理され、93%のケニア人がモバイル決済を利用しています。
M-Pesaは単なる送金サービスから、貯蓄、融資、保険まで含む包括的な金融エコシステムに進化。
アフリカ全体のデジタル金融革命の先駆けとなっています。
Flutterwave：大陸を繋ぐ決済インフラの挑戦
分断された大陸の現実
2015年、ナイジェリア出身の起業家オルグベンガ・アグボラは、アフリカで事業を展開する企業が直面する問題を目の当たりにしました。
ナイジェリアからケニアに商品を売りたい企業が、決済システムの違いのためにヨーロッパ経由で送金しなければならない。
時間もコストも無駄になる、ばかげた状況でした。
54の国からなるアフリカ大陸では、国ごとに異なる決済方法が主流で、それらは互いに連携していませんでした。
「なぜアフリカの企業同士の取引なのに、アフリカ以外を経由しなければならないのか？」
アグボラのこの疑問が、Flutterwaveの出発点でした。
急成長の落とし穴
2016年の設立から急速に成長したFlutterwaveでしたが、2022年7月、突然の試練が訪れました。
ケニアの裁判所が、マネーロンダリングと信用詐欺の疑いで同社の口座を凍結したのです。
金額は62億ケニアシリング（約5,200万ドル）。
さらに、ケニア中央銀行から「営業許可を持っていない」と指摘されました。
一夜にして、アフリカで最も注目されるフィンテック企業は、存続の危機に直面しました。
投資家からの信頼失墜、事業拡張の停止…
すべてが暗転しました。
信頼回復への地道な努力
危機に直面したFlutterwaveでしたが、ここで諦めることはありませんでした。
同社は徹底的な内部調査を実施し、全ての取引記録を当局に提供。
法的手続きに全面協力しながら、同時にコンプライアンス体制の見直しを進めました。
数ヶ月間の調査の結果、2023年2月、ケニアの捜査当局は全ての訴訟を取り下げ、凍結された資金の解除を発表しました。
裁判所文書により、同社の潔白が正式に認められたのです。
この経験を通じて、Flutterwaveはより強固なコンプライアンス体制を構築しました。
ケニアではM-Pesaとの統合、ナイジェリアでは銀行振込決済の統合など、各国の特色に合わせたローカライゼーション戦略を展開。
「アフリカを一つの国として再定義する」というビジョンに向けて、着実に歩みを進めました。
アフリカ最高峰への上昇
2022年、FlutterwaveはシリーズD資金調達で2億5,000万ドルを調達し、評価額30億ドルを達成。
アフリカで最も価値の高いスタートアップとなりました。
現在、33のアフリカ諸国で100億ドル以上の取引を処理し、Visa、Mastercard、大手銀行とのパートナーシップを結んでいます。
統一されたアフリカ経済圏
アグボラのビジョンは壮大です。
「決済を通じてアフリカ大陸を統一し、最終的には世界を繋ぐ」
Flutterwaveが目指すのは、国境を意識することなくビジネスができるアフリカ。
その未来は、もう手の届くところにあります。
Sun King：太陽光で6億人を照らすエネルギー革命
暗闇に生きる18億人
2007年、アメリカ人起業家のパトリック・ウォルシュがケニアの農村部を訪れた時、衝撃を受けました。
日が沈むと、多くの家庭が灯油ランプの薄暗い光だけで生活していたのです。
子どもたちは宿題をすることができず、大人たちは夜間の作業を諦めざるを得ませんでした。
サハラ以南のアフリカでは、世界で電力にアクセスできない人々の75%が集中しており、6億人以上が安定した電力供給を受けることができずにいました。
彼らは収入の最大10%を灯油やディーゼルに費やし、それらは健康にも環境にも害をもたらしていました。
「この状況を変えたい」
ウォルシュとパートナーのアニッシュ・タッカーがSun Kingを設立したのは、この強い想いからでした。
高い壁に阻まれた夢
太陽光発電システムの技術は存在していましたが、大きな問題がありました。
初期費用が高すぎるのです。
多くの農村部の家庭にとって、数年分のエネルギー代金を前払いするのは現実的ではありませんでした。
銀行も、信用履歴のない顧客への融資を渋りました。
「貧しい人々は信頼できない」という偏見が、クリーンエネルギーへの道を阻んでいました。
創業から数年間、Sun Kingは資金調達に苦労し、事業拡大の目処が立ちませんでした。
携帯電話に学んだ革新
転機は、携帯電話の料金システムからヒントを得た時でした。
「なぜ電話は通話した分だけ支払うのに、電力は何年分も前払いしなければならないのか？」
Sun Kingは革新的な「Pay-As-You-Go」モデルを開発しました。
顧客は小額の日々の支払いで太陽光発電システムを利用でき、支払いが完了すれば自分のものになります。
携帯電話とSIMカードを使った決済システムにより、遠隔地でも簡単に支払いができるようになりました。
アフリカ最大の太陽光企業へ
このモデルは爆発的に普及しました。
現在、Sun Kingはアフリカの8カ国で月16万5,000世帯に太陽光エネルギーを提供しています。
ケニアでは、5人に1人がSun Kingの製品を使用。
これまでに2,200万人のケニア人にサービスを提供してきました。
2万人以上のフィールドエージェント（その36%が女性）が、5億ドル以上の太陽光購入資金を提供。
多くの家庭で、灯油ランプが太陽光LEDライトに置き換わりました。
エネルギー民主化の実現
2022年、Sun Kingは2億6,000万ドルを調達し、事業をさらに拡大しています。
現在は照明だけでなく、冷蔵庫などの大型家電まで動かせるシステムを開発。
さらにクリーンクッキング事業にも参入し、包括的なエネルギーソリューションプロバイダーへと進化しています。
Zipline：ドローンが運ぶ命の物流革命
「死のデータベース」との出会い
2013年、アメリカの若い起業家ケラー・リナウドがタンザニアで目にしたのは、胸が張り裂ける思いのデータベースでした。
そこには、産後出血、蛇咬傷、狂犬病など、簡単に治療可能な疾患で亡くなった何千もの人々の記録がありました。
「死のデータベース」と呼ばれたそのデータを見ながら、リナウドは思いました。
「これらの死は予防できたはずだ。必要な薬や血液が、必要な時に、必要な場所にあれば」
多くの死亡は、道路事情の悪さや輸送手段の不足により、医療用品が届かないことが原因でした。
険しい山と複雑な規制
ルワンダでビジネスを始めることを決めたリナウドでしたが、現実は厳しいものでした。
ルワンダは「千の丘の国」と呼ばれるほど山がちで、雨季には多くの道路が寸断されます。
温度管理が必要な血液製剤の25～40%が、輸送中に無駄になっていました。
一方、アメリカでは複雑な連邦規制により、商用ドローン配送の実現は困難でした。
多くの専門家が「ドローン配送なんて夢物語だ」と冷笑していました。
ルワンダ政府の大胆な決断
2016年10月14日、歴史が動きました。
ルワンダのポール・カガメ大統領が、世界初の国家レベルでのドローン配送サービスを開始したのです。
Ziplineのドローンが、血液を必要とする21の病院に向けて飛び立ちました。
ニャンザ病院の産科病棟の主任外科医ロジャー・ニョンジマ博士は、その瞬間を振り返ります。
「以前は緊急時に血液を受け取るまで3時間かかっていました。3時間は生死を分ける時間です。今は15分で届きます。15分なら、私たちは対応できます」
空の道を切り拓く
変化は劇的でした。
2021年現在、キガリ以外のルワンダでの血液配送の75%以上がZiplineのドローンを使用しています。
2019年にはガーナにも進出し、ワクチン、血液、医薬品の配送を開始。
2024年までに、同社のドローンは100万回以上の配送を実行し、7,000万マイル以上を自律飛行しています。
未来：自律配送の新時代
2022年、ルワンダ政府とZiplineはパートナーシップをさらに拡大し、同社を「国家ドローンサービスプロバイダー」に指定しました。
現在は医薬品だけでなく、栄養品、動物用ヘルスケア製品まで配送対象を拡大。
2023年には、都市部の家庭に直接配送可能な新世代ドローンを発表。
アフリカで始まった空の革命は、今や世界中に広がろうとしています。
アフリカ式イノベーションが世界に与える教訓
これらの物語には、共通する成功の法則があります。
制約を機会に変える発想：
銀行がないからモバイルマネー、電力網がないから太陽光発電、道路が悪いからドローン配送。
彼らは「ないもの」を嘆くのではなく、「ないからこそ可能なこと」に注目しました。
政府の前向きな姿勢：
ケニア、ルワンダ、ナイジェリアの政府は、リスクを恐れず新技術を受け入れました。
規制で縛るより、イノベーションを育てることを選択したのです。
ローカルニーズへの深い理解：
成功した企業は皆、地域固有の課題を深く理解し、それに特化したソリューションを開発しました。
技術の民主化：
モバイル技術の急速な普及により、誰もが最新のサービスにアクセスできるようになりました。
世界への教訓：制約こそが革新の源
アフリカのリープフロッグ・ビジネスは、世界に重要な教訓を与えています。
イノベーションは潤沢な資源からではなく、制約から生まれる。
技術の社会実装には、その土地の文脈と文化への深い理解が必要。
そして何より、規制当局の柔軟性と政府のビジョンが、革新的なビジネスモデルの成長を左右する…
これらは、先進国にとっても貴重な学びです。
結論：アフリカが描く未来の地図
今やアフリカは、技術革新の「受け手」ではなく「送り手」となりつつあります。
M-Pesaのモバイルマネーモデルは世界中で採用され、Ziplineのドローン配送は米国でも展開され、Sun Kingの分散型エネルギーソリューションは持続可能な発展のモデルケースとなっています。
制約を投資機会として捉え、技術の普及に適した環境を作ること。
これが、アフリカがイノベーションを活用し、21世紀を自分たちのものにする方法です。
リープフロッグは単なる技術的現象ではありません。
それは、制約を機会に変え、地域のニーズから世界的な影響を生み出す、新しい発展モデルそのもの。
アフリカが教えてくれるのは、「開発のお手本」に従う必要はないということ。
むしろ、独自の課題に対する創造的なソリューションが、時として世界全体の未来を切り開く力を持つのです。